Исследование, организованное представителями Гринвичского университета (Лондон) по заданию Управления гражданской авиации Великобритании, показало, что самые безопасные места в самолете расположены вдоль прохода в передней части салона. Кроме того, относительно безопасными считаются пять ближайших к аварийному выходу рядов.
В исследовании были использованы данные о 105 авариях и пожарах на борту самолета, а также рассказы 2000 пострадавших. Выяснилось, что вероятность выжить в случае аварии или пожара у пассажиров на ранее названных местах составляет 65%, тогда как у остальных пассажиров она, увы, не превышает 58%. Самыми опасными в случае катастрофы становятся места в хвосте, начиная с шестого ряда от выхода.
Одним из случаев, который анализировали исследователи, была трагедия в аэропорту Манчестера, когда в 1985 году там загорелся Боинг 737 авиакомпании British Airtours. Пожар, причиной которого стал взрыв двигателя авиалайнера, перекрыл несколько выходов из самолета. Жертвами трагедии стали 55 пассажиров, большинство из которых задохнулись, так и не сумев выбраться наружу. Многим из них для спасения нужно было бы преодолеть в два раза более длинную дистанцию до ближайшего выхода, чем тем, которым удалось выжить.
По международным нормам безопасности авиаперелетов, на каждом воздушном судне должны проводиться тесты на скорость эвакуации. Пригодным к эксплуатации считается самолет, который все пассажиры и члены экипажа в состоянии покинуть за 90 секунд, даже когда половина выходов заблокирована. Однако исследователи из Гринвичского университета считают результаты подобных тестов не вполне корректными, поскольку те проводятся в обычной рабочей обстановке и не всегда учитывают особенности человеческого поведения в стрессовой ситуации.
Как знать, возможно, если эта информация получит широкую огласку и вызовет доверие пассажиров, авиакомпании начнут взимать за безопасные места дополнительную плату.