Швейцарское серебро

Компания Sauber производила гоночные автомобили в течение 30 лет, вначале специализируясь на производстве автомобилей спортивного класса.

Впервые швейцарская компания добилась огромного успеха, когда Петер Заубер создал автомобиль-прототип с двигателем Mercedes для участия в гонке Ле Манн в 1985 году.

Он также усовершенствовал этот автомобиль для чемпионата мира в 1986 году, используя некоторые наиболее интересные для него достижения немецкой компании-гиганта в сфере автомобилестроения.

В 1988 году давняя мечта сбылась и на чемпионате мира среди гоночных автомобилей спортивного типа команда одержала победу, благодаря французскому пилоту Жану Луи Шлессеру.

Однако и в 1989 году компания Mercedes вновь оказала свое влияние на Sauber – новая модель C9 была окрашена в традиционный для немецких автомобилей серебристый цвет.

На трассе Ле Манн команда в очередной раз стала победительницей, впрочем как и в чемпионате мира.

Еще одного титула чемпиона мира команде удалось добиться в 1990 году. К тому моменту компания Mercedes уже успела представить команде Sauber целый "отряд" из немецких гонщиков. "Отряд" состоял из Хайнца-Харольда Френцена, Карла Вендлингера и, конечно же, Михаэля Шумахера.

Эта команда из новичков в итоге послужила предвестником официального выхода компании Mercedes в мир Формулы-1, т.к. в 1993 году команда Sauber объявила о своем намерении пробиться в премьер-лигу, в самые "сливки" общества Формулы-1 вместе с двигателями Mercedes.

Вендлингер и Лето были избраны пилотами, и финн занял пятую позицию в результате своего дебюта на трассе в Кьялами.

В 1994 году Хайнц-Харольд Френцен занял место Лето и незамедлительно принялся удивлять всех вокруг своими способностями. Однако для команды, как и для самого пилота, все закончилось далеко не успешно, т.к. после аварии в Гран-при Монако он впал в кому.

В 1995 году компания Mercedes перешла в партнеры к McLaren, а ее место заняла компания Ford. Тем не менее, Френцену все же удалось добиться некоторых впечатляющих результатов, в том числе третье место на Гран-при Италии.

В 1996 году команде пришлось преодолеть несколько больше трудностей с новыми 10-цилиндровыми двигателями от Ford, хотя Джонни Херберт сумел-таки занять еще одну третью позицию в Монако.

В 1997 году руководству команды Sauber удалось убедить малайскую компанию-производителя нефтепродуктов Petronas приобрести для команды двигатели Ferrari.

Это, надо сказать, не так положительно сказалось на результатах команды, как она этого ожидала, однако Херберту удалось заработать 15 очков в чемпионате.

1998 и 1999 годы не были сильно благосклонны к Sauber, но в 2000-м можно было заметить значительный прогресс благодаря мастерству нового члена команды Микки Сало. К сожалению, финн недолго пробыл в составе этого коллектива и в конце сезона 2000 года перешел в команду Toyota.

Для выступления в сезоне 2001 года Sauber, наконец, подобрала оптимальный состав своих пилотов, который состоял из молодых и опытных гонщиков по меркам современной Формулы 1. Ник Хайдфелд и Кими Райкконен – вот имена этих гонщиков.

Итогом этого стратегического хода руководства стало то, что Sauber опередила своих давних соперников Jordan, BAR и Benetton и заняла четвертое место в конкурсе конструкторов.

Однако в конце года Райкконен перешел в McLaren, но, несмотря на это, Sauber придерживалось традиции привлекать молодых пилотов – на место Райкконена был приглашен молодой и талантливый гонщик Фелипе Масса.

Бразилец показал очень хороший темп, но не был склонен к изменениям своей тактики, и поэтому в 2003 году он был замещен Хайнцем-Харольдом Френценом.