Ворота за стеной

О феноменальной памяти Николая Хабибулина, вратаря "Тампы" и сборной России, ходят легенды. Говорят, даже если разбудить Николая ночью, он способен безошибочно назвать любые статистические данные из своей хоккейной биографии. Сложно сказать, помогает ли этот дар Хабибулину в спорте, но то, что голкипер, по сути, приведший "молний" к исторической победе в минувшем розыгрыше Кубка Стэнли, знает уловки любого форварда, – факт непреложный.

Характерный эпизод произошел в поединке "Тампы" с "Сан-Хосе" более двух лет назад, когда в овертайме один из игроков калифорнийцев, прибежавший на рандеву с Николаем, в последний момент притормозил – словно испугавшись оставаться с российским вратарем с глазу на глаз и решив дождаться защитников. Это уже магия имени…

Заокеанская пресса захлебывается от восторгов. Болельщики готовы носить Николая на руках. Ведь он "тащит" все, что летит в створ его ворот. По степени надежности Хабибулин может сравниться, пожалуй, лишь с легендарными голкиперами НХЛ Кеном Драйденом и Патриком Руа. А сам Николай скромно воздерживается от комментариев по поводу своей игры: по части общения с прессой он не большой любитель.

Будущая звезда ведущей хоккейной Лиги мира родилась 13 января 1973 года в Свердловске. Там же Николай делал первые шаги в хоккее, с самого начала выделяясь на фоне сверстников. В 19 лет (!) Хабибулин был приглашен в сборную СНГ на Олимпиаду в Альбервилле. Правда, сыграть на том турнире, который закончился победой объединенной команды (кстати, последний российский успех на Олимпийских играх), ему не удалось: в команде на позиции вратаря существовала жесткая конкуренция между двумя блестящими хоккеистами Михаилом Шталенковым и Андреем Трефиловым. Впрочем, золотая олимпийская медаль Хабибулину все же была вручена. В том же году в одном из редких интервью Николай заявил: "Я докажу, что это медаль моя!" И доказал. Причем весьма убедительно.

В четвертьфинальном матче против чешской сборной на Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк-Сити героем стал именно он, Николай Хабибулин. В хоккее вратарь справедливо считается половиной команды. В воротах сборной Чехии в тот день стоял Доминик Гашек, четырьмя годами ранее на Олимпиаде в Нагано помешавший россиянам завоевать "золото". Теперь Хабибулин не позволил чешским хоккеистам отстоять олимпийский титул. Как ни старались звездные форварды соперника "пробить" Николая – это им не удалось. К сожалению, в Солт-Лейк-Сити России вновь не покорилась олимпийская вершина: в полуфинале сильнее оказались американцы. По словам Хабибулина, эти воспоминания у него до сих пор как заноза в сердце. "С тем подбором игроков и тренеров мы могли занять первое место", – считает вратарь "Тампы".

В лучшей хоккейной Лиге мира Хабибулин дебютировал в январе 1995 года в составе "Виннипег Джетс". Полтора года спустя он оказался в "Финиксе". Именно из этой команды россиянин дважды (в 1998 и 1999 годах) делегировался в сборную Мира на "Матч всех звезд" НХЛ. Впрочем, подлинный успех пришел к Николаю лишь с переходом в "Тампу". Именно его появление в команде стало отправной точкой на пути к успеху недавнего аутсайдера Лиги. Сам Хабибулин объясняет удачные для своего нового клуба метаморфозы сбалансированным хоккеем, который показывает команда. "Мы пляшем от обороны, но не забываем об атаке", – говорит российский голкипер. Однако, как уже было отмечено выше, в хоккее вратарь – половина команды. И успехи "Тампы" напрямую зависят от игры стража их ворот.

Были в блистательной карьере россиянина и черные полосы. Так, в период с 9 января по 11 февраля 2003 года Николай не одержал ни одной победы, проиграв шесть раз при трех мировых. Неуверенная игра Хабибулина, пропускавшего в это время в среднем по 3,71 шайбы за матч, привела к тому, что в какой-то момент "Лайтнинг" скатились на девятое место в Восточной конференции. В то время в заокеанской прессе большой резонанс вызвало решение главного тренера "Тампы" Джона Тортореллы отправить Хабибулина в запас: в последней встрече серии плей-офф с "Нью-Джерси" ворота "молний" защищал Джон Грэм. Как это ни парадоксально, вратарская конкуренция в рядах "молний" достаточно высока. Более того, по коэффициенту пропускаемости (чуть больше гола за матч) Джон Грэм – лучший вратарь всей НХЛ-2003/2004!

Благо, руководство "Лайтнинг" не спешило ставить крест на 30-летнем россиянине. Переломным моментом стала встреча Хабибулина со старшим тренером Джоном Тортореллой 14 февраля. "В том разговоре я постарался объяснить ему, что прошлое не исправишь, а впереди еще 20-25 игр, и нам нужно, чтобы он сконцентрировался на своей работе, – заявил Торторелла. – Наш тренерский состав был уверен, что Николай вернется на свой прежний уровень, и мы думаем, что он может играть еще лучше. Это был просто вопрос времени: он чувствовал ответственность и в результате сам подставил себя под большое психологическое давление".

Доверие окрылило голкипера, и вскоре он вновь обрел свою игру. "Иногда простой разговор может принести большую пользу, – сказал Стена Булина (как окрестили Николая) журналистам из Тампы. – Я вообще-то знал, что происходит, но порой просто хочется с кем-нибудь поговорить об этом. Я чувствовал, что не выполнял своей работы и подводил команду. Быть может, я старался сделать слишком много, но в итоге все проблемы начали расти как снежный ком".

В последнее время по Северной Америке циркулируют слухи об уходе Хабибулина из "Молний". В его услугах заинтересован традиционный фаворит любого чемпионата "Колорадо", у которого после ухода Патрика Руа нет стража ворот столь звездного уровня. В то же время "Тампе", имеющей недорогого Грэма, нет смысла удерживать в своем составе миллионного Хабибулина, за которого можно получить солидную компенсацию. Впрочем, все это лишь разговоры, по сути, не имеющие под собой реальной почвы после достижений Николая в минувшем сезоне.

Любопытно, что самыми опасными для себя форвардами в НХЛ Николай Хабибулин считает россиян – Виктора Козлова и Илью Ковальчука. Последнего Хабибулин выделяет особенно. "Он высокий, быстрый хоккеист с длинными руками, благодаря которым кистевые броски получаются неожиданными и резкими. Так что в споре снайперов он лидирует закономерно: каждый его выстрел доставляет вратарям много головной боли", – говорит Хабибулин о Ковальчуке. Когда один из лучших вратарей Лиги россиянин говорит подобные слова об одном из лучших форвардов Лиги – также россиянине, можно сделать обнадеживающий вывод, что после ухода из большого спорта Павла Буре в НХЛ все-таки есть кому поддерживать высокое реноме российского хоккея!

Сейчас, во время Локаута, как и многие его заокеанские коллеги, Хабибуллин радует игрой болельщиков своей родной страны.